棉花是我国比较重要的经济作物，我国棉花的种植有悠久的历史，是当今产棉大国。棉花属深根系作物，生长周期长，需肥量大。

1、出苗－现蕾

以营养生长为主，生长是根、茎、叶，此时体内氮代谢旺盛，由于苗小，养分吸收量少，氮、磷、钾的吸收量不足全生育期的5%，量不多，但是养分的需求比较迫切，是营养的临界期，尤其是磷素，此期保证养分的充足供应，可以使得棉花提前现蕾。

2、现蕾－开花

棉花从营养生长向生殖生长的过渡期，但是仍然以营养生长为主，此时植株生长加速，茎叶增加很快，同时根系也基本建成，吸收养分的数量增多，其中氮素占吸收总量的27-30%，磷25-29%，钾21-32%，此期保持适量的养分供应对减少蕾铃脱落至关重要。

3、开花－吐絮

营养生长转弱，生殖生长增强，碳氮代谢两旺时期，对养分的吸收量较大，养分的积累达到高峰期，氮磷钾的吸收量均占全生育期的60-70%，该期是营养的大效率期，此期保持充足的养分对棉桃的发育比较重要。

4、吐絮－成熟

营养生长停止，棉铃成为营养的供应点，营养器官中养分和光合产物强烈的向棉铃转移，此时棉花的根系吸收能力弱，氮磷钾的吸收量仅仅为吸收总量的1-8%，生育后期通过合理施肥维持棉花根系与叶片的功能对高产有一定的作用。